Xylitol oder alternativ auch Birkenzucker genannt, ist ein in Pflanzen und Menschen natürlich vorkommender Zuckeralkohol. Gewonnen wird der Birkenzucker aus Harthölzern (zB. Birkenholz) oder aus Reststoffen, die in der Landwirtschaft anfallen (z.B. Getreidekleien). Die Süßkraft des Xylitols gleicht dem des natürlichen Haushaltszuckers und dient daher als Zuckerersatzstoff. Der große Vorteil von Xylitol: Die negativen Eigenschaften des Haushaltszuckers bleiben aus – viele Positive kommen hinzu. Dazu gehören die Karius-reduzierenden Eigenschaften des Zuckeralkohols. Die schützende Wirkung erklärt sich dadurch, dass die kariogenen Bakterien (Streptococcus mutans) Xylitol im Gegensatz zu herkömmlichem Zucker nicht verstoffwechseln können. Der Nährboden für schädliche Bakterien bleibt aus, die Bakterien sterben ab, die Bildung von Plaque wird verhindert. Xylitol führt zusätzlich zu einem erhöhten pH-Wert im Mundraum. Ein hoher pH-Wert ist unabdinglich für die Einlagerung von wertvollem Calcium in die wichtigste Schutzschicht der Zähne – dem Zahnschmelz.